Le lac Chauvet : 16 km, tracé et départ

Du bourg de Picherande au lac et à la cascade de la Barthe

Le lac Chauvet donne son nom à une randonnée qui parcourt bien davantage que sa rive. Cette boucle de 16 km part du centre de Picherande, passe par le hameau de Ravel, rejoint la cascade de la Barthe puis le lac, et revient par Grouffaud. Le jeu de données départemental annonce 360 m de dénivelé positif et 4 h 30, avec un balisage vert. C’est une sortie de marche à la journée. Choisissez-la pour la variété des paysages du Sancy : ruisseaux, bois, pâturages et vues sur le massif se succèdent, avec le lac comme une étape majeure.

Le départ officiel est le centre-bourg de Picherande. Le topo touristique précise le secteur entre l’église et la mairie, à proximité de La Poste. Il ne faut pas le confondre avec le parking proche du lac Chauvet, accessible par une route secondaire depuis la D203. Partir directement du lac ferait perdre toute la première partie de la boucle, dont la cascade et les passages de campagne. Pour marcher les 16 km présentés ici, rejoignez le panneau de départ au bourg et suivez le vert. Le lac ne constitue ni le début ni la totalité de l’itinéraire.

Un maar entouré de hêtres

Le lac Chauvet occupe un ancien cratère volcanique de type maar. Il se trouve à la limite des paysages des Monts Dore et de l’Artense, sur la commune de Picherande. Sa forme presque circulaire rappelle son origine, mais son environnement diffère de celui du lac Pavin. L’office de tourisme du Sancy explique que l’anneau de relief caractéristique du cratère s’est atténué, tandis que des matériaux apportés par les glaciers ont en partie comblé la dépression. Ce lac associe donc deux histoires du massif : les épisodes volcaniques et le passage des glaces.

Les bois de Montbert et le Bois Noir encadraient autrefois plus largement le plan d’eau. Le paysage actuel s’ouvre sur une partie de ses rives. La hêtraie reste une composante importante de la visite : l’office du Sancy signale des hêtres de plus de 200 ans. Ces arbres donnent au passage près du lac un caractère différent des pâtures et des chemins ouverts du début du parcours. Regardez le contraste entre le couvert forestier et les ouvertures vers la montagne. Il explique l’intérêt de la randonnée, même lorsqu’on ne vient pas chercher un panorama depuis un sommet.

Le chemin vers la cascade

La boucle traverse d’abord les Hauts de Picherande et passe près du court de tennis. Le topo indique d’ignorer la route du lac de Gayme. Un sentier escarpé rejoint ensuite la route, avec une vue sur le Pic de Ravel. Le passage par le hameau de Ravel et la Route du lait mène vers un ruisseau et une passerelle. Dans cette première partie, le paysage habité reste bien présent. Il ne s’agit pas d’une marche intégralement en forêt : les maisons, les routes et les pâturages font partie du parcours.

Après la passerelle, le tracé traverse un pré parallèlement au ruisseau puis monte par un sentier raide dans la hêtraie. Une autre passerelle franchit le cours d’eau au-dessus de la cascade de la Barthe. Le topo dirige ensuite le marcheur vers un point de vue sur la chute, puis le long d’un bois d’épicéas. La cascade est donc un élément concret du circuit, mais son accès ne doit pas être improvisé au pied des rochers : les passerelles et le sentier décrits organisent le passage. Les clôtures traversées rappellent aussi que cette randonnée partage l’espace avec les activités agricoles.

Le lac est une étape, pas une boucle de rive

La randonnée rejoint ensuite la D203, qu’elle suit sur 900 m avant une sente longeant la route, près d’une aire de pique-nique. Elle prend la route du lac Chauvet jusqu’à une maison au bord de l’eau. Ce passage routier compte dans les 16 km : gardez-le en tête si votre priorité est une promenade entièrement sur sentier. Au lac, le topo poursuit à droite puis quitte les rives pour reprendre le retour. Les vues vers la chaîne du Sancy réapparaissent avant Grouffaud.

Le lac est privé. L’office de tourisme du Sancy indique que la baignade, le canotage et la pêche sont interdits. Il précise également qu’on ne peut pas faire le tour complet du plan d’eau. Le chemin accessible au milieu des hêtres permet de profiter du site sans rechercher une continuité tout autour. Le circuit balisé respecte cette distinction : il rejoint le lac, en découvre une portion, puis reprend les chemins vers Picherande. Ne suivez donc pas la rive à tout prix. La boucle de 16 km est une boucle de randonnée autour du territoire de Picherande, pas un tour de berge.

Le retour par Grouffaud et Neuffonds

Le dernier secteur traverse Grouffaud et gagne la D614. Le chemin monte en face de la route et offre une vue sur Picherande. Le topo fait ensuite franchir le ruisseau de Neuffonds sur une passerelle en blocs de pierres. Après une ferme, le tracé revient vers la départementale, puis remonte jusqu’au point de départ. Cette fin de boucle montre pourquoi il faut garder de l’énergie après le lac : la sortie n’est pas terminée au bord de l’eau et comporte encore des traversées, des changements de direction et une remontée vers le bourg.

La présence de ruisseaux, de passerelles, d’une montée raide et de pâturages demande des chaussures adaptées à la marche. Le parcours officiel est annoncé toute l’année, selon l’état du terrain et la météo. Les chiens sont acceptés en laisse en raison des troupeaux. La hêtraie donne de l’intérêt à la sortie au-delà de la seule belle saison ; les chemins ouverts permettent de lire les reliefs du Sancy lorsque la visibilité est bonne. Si vous recherchez seulement le lac, choisissez l’accès rapproché décrit par l’office de tourisme. Si vous voulez découvrir la cascade et les paysages de Picherande, gardez la boucle verte complète.