Les volcans d’Auvergne : cinq grands ensembles, du puy de Dôme au lac Pavin

La liste des volcans d’Auvergne ne se limite pas au puy de Dôme. Elle réunit des cônes réguliers, d’anciens stratovolcans, des lacs installés dans des cratères et des reliefs dégagés par l’érosion. Pour les situer, il faut les classer par grands ensembles : la chaîne des Puys, les monts Dore, les monts du Cantal, le Cézallier et plusieurs plateaux volcaniques du sud et de l’est du Massif central.

Les volcans d’Auvergne à retenir en un coup d’œil

Les appellations peuvent prêter à confusion. Un puy désigne souvent une colline ou un sommet volcanique, mais tous les reliefs cités ne correspondent pas au même type de volcan. Le tableau ci-dessous rassemble les sites les plus connus et distingue sommet, cône, maar et ancien édifice volcanique.

La chaîne des Puys : les volcans les plus faciles à identifier

Au nord de l’Auvergne, près de Clermont-Ferrand, la chaîne des Puys forme un alignement d’environ 32 kilomètres de long sur 4 kilomètres de large. Elle compte plus de 80 édifices volcaniques. Son paysage est facile à lire : les cônes, les dômes et les cratères se détachent nettement les uns des autres. Il s’agit surtout de volcans monogéniques, construits lors d’un épisode éruptif relativement bref.

Du puy de Dôme au puy de la Vache

Le puy de Dôme est le repère majeur de la chaîne. Sa silhouette arrondie correspond à un dôme volcanique formé par une lave visqueuse. Le puy de Pariou, connu pour son cratère, illustre davantage l’image classique du volcan conique. Plus au sud, les puys de la Vache et de Lassolas montrent des cônes de scories associés à des coulées de lave.

Parmi les autres noms à repérer figurent le puy de Côme, le puy des Goules, le puy de la Nugère, le puy de Jumes et le puy de la Coquille. Les formes et les dimensions varient d’un édifice à l’autre, ce qui permet d’observer plusieurs expressions du volcanisme sur un espace resserré.

Un paysage reconnu par l’UNESCO

La chaîne des Puys-faille de Limagne est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2018. L’intérêt du site tient au contraste entre les édifices volcaniques et l’escarpement de la faille de Limagne. Cette association permet de comprendre la relation entre les reliefs volcaniques et la structure géologique du territoire.

C’est aussi l’ensemble à privilégier pour une première découverte à pied. Les formes volcaniques sont proches les unes des autres et se comparent facilement depuis les points hauts. Une même sortie peut ainsi réunir cônes, cratères, dômes et coulées anciennes.

Monts Dore et monts du Cantal : deux anciens géants profondément érodés

Les monts Dore et les monts du Cantal ne se parcourent pas comme la chaîne des Puys. Ici, le relief correspond aux vestiges de grands stratovolcans anciens, remodelés par l’érosion et, dans les monts Dore, par les glaciers. On y rencontre des crêtes, des vallées encaissées, des dykes et des sommets plutôt que des cônes isolés.

Les monts Dore autour du Sancy et du lac Pavin

Le puy de Sancy, culminant à 1 885 m, est le point le plus élevé des monts Dore et le plus haut volcan de France métropolitaine. Le massif couvre environ 600 km². Sa mise en place est située entre 1 et 0,2 million d’années.

À proximité, la Banne d’Ordanche, âgée approximativement de 2 millions d’années, présente une silhouette plus abrupte. Le puy de Montchal est associé à l’histoire du lac Pavin, un maar formé par une explosion liée à la rencontre entre le magma et l’eau. Âgé d’environ 6 900 ans, le lac atteint 93 m de profondeur et mesure 800 m de diamètre. Le puy de Montcineyre complète cet ensemble, avec son lac voisin.

Les monts du Cantal, un volcan devenu massif

Le Cantal correspond à un immense ancien stratovolcan, dont une grande phase éruptive remonte approximativement à 7 millions d’années. Ses sommets les plus connus sont le plomb du Cantal, le puy Mary, le puy Griou, le puy Violent et le roc d’Hozières.

Les vallées qui rayonnent autour des crêtes permettent de comprendre la structure du massif. Elles ont découpé l’ancien édifice et révélé ses couches de laves successives. L’érosion a emporté une partie des matériaux vers les vallées, tandis que les roches les plus résistantes ont formé des crêtes, des aiguilles et des tables.

En randonnée, regarder les versants plutôt que le seul sommet aide à suivre cette évolution. Une couche sombre de basalte peut protéger une pente, tandis qu’un niveau plus tendre s’évide et ouvre un vallon. Cette lecture du relief explique pourquoi le volcan originel est aujourd’hui difficile à dessiner d’un seul regard.

Du Cézallier au Mézenc : les autres ensembles volcaniques à connaître

Une liste des volcans d’Auvergne serait incomplète sans les massifs moins médiatisés. Le Cézallier prolonge les paysages volcaniques entre les monts Dore et le Cantal, avec de vastes plateaux d’altitude et des formes plus douces. L’Aubrac, le Devès, le Meygal et le Mézenc élargissent ensuite cet ensemble vers le sud et l’est.

• Le Cézallier associe hauts plateaux, coulées anciennes et lacs volcaniques. Il offre des horizons ouverts plutôt que des cratères spectaculaires.
• L’Aubrac se caractérise par ses plateaux basaltiques et ses paysages modelés par le volcanisme puis les glaciations.
• Le Devès présente de nombreux cônes et reliefs volcaniques au sud de la Haute-Loire.
• Le Meygal se distingue par des sucs phonolitiques, des reliefs issus de roches volcaniques résistantes.
• Le Mézenc, à la limite du Velay et du Vivarais, associe sommets volcaniques et hauts plateaux.

Ces territoires rappellent que le volcanisme auvergnat s’étend bien au-delà du seul département du Puy-de-Dôme. Les édifices les plus anciens peuvent remonter à 65 millions d’années, alors que les formes les plus récentes de la chaîne des Puys ont environ 7 000 ans.

Comprendre les formes volcaniques avant de choisir une randonnée

Identifier le type de relief aide à choisir une sortie adaptée. Un lac volcanique n’offre pas la même expérience qu’un sommet, et un dyke ne se visite pas comme un cratère. Quelques termes suffisent pour lire les paysages avec plus de précision.

• Le cône strombolien est un relief de scories projetées autour d’un évent, souvent reconnaissable à sa forme conique.
• Le dôme résulte d’une lave épaisse qui s’accumule près du point d’émission, comme au puy de Dôme.
• Le maar est un cratère d’explosion pouvant accueillir un lac. Le lac Pavin en est l’exemple le plus connu.
• Le dyke est une ancienne fissure remplie de magma solidifié, ensuite mise en relief par l’érosion. La Dent de la Rancune et la Crête de Coq, dans la vallée de Chaudefour, en donnent une lecture nette.
• Le stratovolcan est un grand édifice construit par des éruptions répétées. Les monts Dore et le Cantal en sont des vestiges érodés.

Pour une sortie accessible, la chaîne des Puys permet d’observer rapidement plusieurs formes volcaniques. Pour des panoramas de montagne, les monts Dore et le Cantal demandent davantage d’attention à la météo, au dénivelé et à l’état des sentiers.

Les volcans d’Auvergne ne sont pas considérés comme éteints au sens géologique, mais aucune éruption n’est en cours. Leur découverte repose aujourd’hui sur l’observation des paysages, des roches et des traces laissées par des activités anciennes.

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Bérengère Laroque-Montlaur

Nom de plume utilisé par la rédaction de guide-auvergne.fr, Bérengère Laroque-Montlaur signe les contenus sur « Volcans & randonnées » et « Séjour & infos pratiques ».

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